(2) アメリカの大学生活

◇英語がわからない！
　留学生に関する定説（？）として、「最初の３ヶ月くらいは英語がわからなくて苦労する」とよく言われますが、本当にそうでした。とにかくみんなしゃべるのが速く、やっとのことで単語を聞き分けても、それを頭の中で文にして日本語に訳している間にはもう次の話になっているという具合です。授業の方もクラスに外国人は私だけだったので容赦なし。「ヒエ～、まいったな～」という毎日が続きました。
　その上、自分の言いたいこともうまく伝えられず、次第にフラストレーションがたまってきました。本当に自分はここでやっていけるのだろうかという不安からでしょうか。最初の３ヶ月で７㎏もやせてしまいました。

◇アメリカの大学は厳しい
　日本の大学と正反対で、アメリカの大学は「入るのは易しいが、出るのは大変」です。でも、よく考えてみればこれが大学というものの本当の姿だと思います。さて、その大変さといったら半端ではありません。ネブラスカ大学では毎年１年生から２年生に上がるときに半数近くがドロップアウトするそうで、そこからもその厳しさがわかるというものです。
　ですから、４年生ともなれば気合いがちがいます。私は何とか言葉のハンデを補おうと授業を教授の許可を取って全て録音して繰り返し聞き、懸命にノートを作って勉強しました。そんな訳で、週末などは朝７時から夜中の２時まで勉強するなどということがよくありました。これは大学入試の勉強でも経験したことがなかったレベルでした。

◇色々な人たち
　日本では、大学生といえば現役で入った人か一浪または二浪の人でしょう。ですから、ほとんどの学生が18～23歳くらいだと思います。ところが、アメリカの大学ではそれらがむしろマイナーに感じられるほど年齢層は様々です。また、「専業学生」だけではなく、主婦、退役軍人、会社員、大学出直し組などの人が大勢いて、同じ年齢層で同じ境遇の人ばかりの中で過ごしていた日本の大学とはまた違った楽しさがありました。